Mudou tanto que quem lá chega hoje não faz ideia do que aqueles terrenos vazios foram. Só a memória de quem lá viveu e andou pode ajudar a explicar o que era aquele território abandonado da cidade, conhecido como “Tarrafal”. Luciana, curiosamente, ainda se lembra do S. João de Deus quase assim, semi-deserto, como está hoje. “Havia as casas mais antigas e o resto era só montes e a escola”, conta, repescando a lembrança do local onde chegou ainda criança. Também hoje, as encostas onde se erguiam os blocos de habitação construídos em três fases distintas, são apenas montes maltratados e abandonados, à espera de futuro. A parte mais antiga do bairro, a das casas unifamiliares, está, aos poucos, a ser transformada, com as habitações velhas a darem lugar às novas. Maria Luciana e a família mudaram-se em Julho, outros, como Madalena Pinto, 65 anos, nascida no S. João de Deus, ainda aguardam por uma casa nova nos contentores instalados nos terrenos do bairro para albergarem, temporariamente, os moradores.

 

O S. João de Deus parece suspenso no tempo, numa espécie de limbo em que ainda não é claro o que irá acontecer nos terrenos vazios dos blocos habitacionais que o então presidente da Câmara do Porto, Rui Rio, mandou arrasar. O bairro foi o cenário da primeira visita oficial que o recém-eleito autarca fez, em 2002. Rio foi recebido em festa, antes de se saber que o plano para ali era arrasar todos os prédios. Até mesmo os edifícios da última fase, construídos no âmbito do Comissariado da Luta Contra a Pobreza e que tinham ficado prontos apenas em finais dos anos 1990. Ernesto Santos, presidente da Junta de Freguesia de Campanhã e também ele nascido no Bairro de S. João de Deus, ainda hoje classifica essa intervenção autárquica como “um crime de lesa pátria”. Mesmo que o bairro onde nascera estivesse, então, transformado num local abandonado e dominado pelo tráfico de droga. "O que Rui Rio conseguiu foi espalhar o tráfico por outros bairros da cidade", argumenta.